“李貴你這麽一算，倒是清楚的很了。”

“二櫃這樣的身份，委實不值當在這裏耽擱。”

“若是每個莊子都這樣耽擱下來，不知道何時能到天成衛和朔州那邊。”

“各地均是差不多的情形吧，去年的年成我就統計過，感覺很差，今年誰知道更差，我手頭就有連續三年的天成衛各地的平均畝產數字統計表，還想做過去十年甚至二十年的計算，我想二櫃可能要算算相當面積和人家的莊子，一次能收多少石糧，這樣為下一步核算總的收糧數字做預判……”

最後說話的是一個面容白凈的小個子，說話也細聲細氣，顯得底氣不足的樣子。

“夏希平說的不錯，”李貴眼睛一亮，說道：“二櫃也許真的是這麽想。”

“也不一定。”有個黑小子眨眨眼，語氣滑稽的道：“興許二櫃就是這麽慢騰騰的……”

“你這家夥少說玩笑話。”

“嗯，二櫃走遠了，咱們跟上去。”

各個人聽了“笑話”並沒有笑，只是催促夥伴們趕緊跟上。

李遇春剛剛離的並不很遠，誰知道他會不會聽到夥伴中說的這不大恭敬的話。

老掌櫃周逢吉德高望重，主店除了走私業務外，這幾年因為貨源足，貨又好，所以平時的生意也節節攀升，老掌櫃的過往人脈也起了不小的作用，加上主店和各個分行之間的關系，周逢吉也是協調的很好，畢竟他有這個威望。

梁宏是專心撲在騾馬行和帳局主店的管理上，也是獲得了廣泛的尊敬。

相形之下，李遇春的地位較為尷尬，平時總在外頭跑，主店的業務也不大管，加上曾經那麽一點子針對張瀚的過往，這使得不少忠心張瀚的人總是拿異樣的眼光看他，這些事旁人不一定知道，這些一直在核心學習的青年人卻是都知道的很清楚，有些話是不能亂說的。

李遇春還是在前頭背著手走，時不時的和莊上的人說幾句話，好象身後這些年輕人的話他並沒有聽到。

天黑前，各人到了寄宿的農家之中，那家的農婦正在攤油餅，屋子裏冒著煙氣。

小夥子們都聞不得油煙味道，嫌嗆，他們坐在門外的長凳上說著笑話，院裏的老黃狗看著他們發呆，小院不大，西南角有個雞圈，十來只雞在啄著一無所有的空地，幾個半大的小孩都擠在屋裏，小臟臉上滿是期盼的表情，他們在等著吃食。

李遇春進了屋，送別了莊上管事的人，自己坐在坑角上用火石打著火抽煙。

小半個時辰後，農婦請各人進來吃飯。

桌上是炒的雞蛋，拍的黃瓜，摘的香椿芽拌鹽，主人們的態度象是端出了一桌大餐。

李遇春很是說了一些客氣話，然後用筷子撥拉了一大半的雞蛋給主人家的小孩，小夥子們的態度自是無所謂，甚至嫌這餐太單調了些，畢竟他們在新平堡的夥食標準是和軍營裏的弓手基本相當，只是肉食攝入標準是每天二兩，這已經很不低，就是每頓都有肉菜的標準。

除了肉食外，幾乎頓頓也是吃精糧，在他們的生長期間沒受過太多苦，所以他們個頭比當時的人都高出一頭，牙齒也很好，如果不是李遇春點明了他們的身份，這些普通的農戶只以為這幾個青年人都是富家少爺。

一頓飯很快就吃完，主人家把堂房讓了出來，自己住在邊廂，天黑之後他們也沒有點燈，孩子們被攆進屋，很快也消停下來，除了偶然的狗叫聲外，整個村莊都陷入了一片黑暗之中，只有天空的月色星光散發著清輝。

“還是新平堡好。”李貴半躺在坑上，懶懶的道：“在這兒吃的不好，睡的也擠，日子又無聊，還沒起更呢就得睡了。”

“這個時辰，用大舅老爺的鐘來算還不到八點，在新平堡咱們還在上課。”

“上課時巴不得出來做事，做事時又覺得上課好……”

幾個小夥子小聲說話，不料李遇春突然坐起來，屋角油燈還沒吹熄，各人都看到他板著臉。

“二櫃，咱們立刻就睡。”

李貴算是個機靈鬼，看出來李遇春不大高興，他趕緊要去吹燈。

“別吹燈，我和你們說幾句話。”

李遇春擺一下手，看著幾個隨員。

幾個小夥子都有些緊張，眼巴巴的看著他。

“你們都不是富貴人家出身……”李遇春的話音幹巴巴的，先說了一句，眼角又掃了一圈，接著低頭打火吃煙，房裏傳來哢嗒的聲響。

煙點著後，他又道：“現在你們日子均過的去，各家不僅吃住的好，也有了錢，這是東主帶著你們才有這樣的好日子，所以凡事不能忘本。”

夏希平道：“我們從來沒有忘過東主的恩德，絕不敢忘。”

“嗯。”李遇春點點頭，說道：“你算的賬表面上不錯，不過如果你不忘本的話，帳就不是這麽算的。”

他對眾人道：“各人起來，隨我到竈間去一下。”

眾人不知道他的用意，但也不敢違抗，趕緊都下坑來，隨著李遇春往竈間去。

李貴機靈點，端著油燈過來，到了竈間果然黑漆漆一片，李遇春見他端了油燈過來，輕輕一點頭，不過並沒有出聲誇讚，他掀開竈間的鍋蓋，指著鍋裏道：“你們看，這是什麽？”

夏希平撿起一個，捏了捏，說道：“這是用雜糧和野菜和在一起蒸出來的。”

“對嘍。”李遇春道：“雜糧是拿麥子去換的，你算的那個帳不通就在這裏。各家收了糧，除掉賣掉交黃白榜的，還要手頭留一點救命的錢，除此之外，剩下的糧都是拿去換雜糧，春天到秋天都有野菜，豐年野菜少吃點，還能吃點葷腥，精糧也吃的多，象眼下這連續幾年都是荒年，已經有不少流民逃難，各家能不出去討飯或是賣房賣地就萬幸了，還敢吃精糧？一家有五石糧不假，可各家最多留半石，逢年過節給小孩吃點，剩下的全都賣給咱，自己吃粗糧野菜，為什麽？因為咱們給的價錢向來公道，因為我們做事憑良心，不弄那些大鬥小鬥的貓的狗的事，所以人家信著咱。你們，多看，多聽，多學，做事要用心，這樣才對的起東主花那麽多大價錢養著你們，供你們讀書，每日細米白面還有肉有菜！”

“二櫃，我們懂了。”李貴捂著臉蹲下去：“我還是匠戶出身，以前過的和他們一樣，才過幾年好日子，我真渾。”

夏希平眼也紅了，他道：“二櫃，帳原來是這樣算的，原來這麽一個莊子咱們就能收上兩千石來，我真懂了。可我寧願我們能少收幾百石，他們能多留幾百石，能隔幾日吃幾回細糧。”

“你這娃子好心，”李遇春嘆口氣道：“咱們東主也是好心，其實按現在的年成和境況，普通的中小糧商都倒不過勁來，中小田主也撐不住，咱們東主是有仁心，這當口還是高價來收，其實年成越不好，大家的日子越不好過，反而可以把糧價壓的更低。”

其實正常的糧商都是如李遇春說的這般做法，越是年成不好，越是在夏稅之前拼命壓糧價，然後慢慢一路漲上來，賣糧的時候糧價低的嚇人，後來青黃不接要買糧吃了，結果糧價高的嚇人。

這麽一來一去，等於是官府用一條鞭法又幫著商人和大士紳田主又剝削了百姓一道，連中小地主都吃不住這種玩法，明末時大量的中小地主都破產了，主要也是集中在天災厲害的山西陜西和河南這幾個省。

李貴道：“唉，但願過幾年年成能變好，大家日子都能好過。”

李遇春道：“以前我也是這般想，指著老天賞飯吃，現在看來老天靠不住，還是要靠自己。陜北那地界我去過，除了老天誰也沒法子，幾十裏地可能都看不著一條河，咱們這裏畢竟還是好，河流多，地下水也多，不管是用大水車引水還是打井，只要有心還是能引水，有水就有收成。咱們李莊那一片，只要是東主的田，旱田均收是三石半左右，水田是五到七石，這個收成，人家說比江南也差不多了。”

“也得有東主這樣的人領頭才成，普通的田主誰願出幾千兩銀子修水車，改水渠？”

“就算有人想做，也頂不住人心各異啊。”

“也不光是引水。”夏希平對這些事很上心，他道：“還有各種挖田深溝的法子，養肥力，用熟糞，選種育種，這都是那個孔敏行教導的，要沒有他，產量也不會上去這麽多。”

“嗯。”李遇春吸口煙，煙頭閃爍火光，他用讚許的口吻道：“夏希平，我記得你了，你做事確實肯用心多想。你是好料子，我要向東主舉薦你到弓手那邊去做事。”

“謝二櫃誇讚。”夏希平臉上掠過一抹潮紅，身子激動的有些顫抖。

夏希平的身體素質一般，不少青年夥計是指望將來能選到弓手隊伍裏，以資歷直接能做軍官。當弓手不比邊軍，張瀚對弓手的死傷率一直很註重，戰場醫治也很及時，打了這麽久的土匪，一千多人的弓手死亡人數還是不到二十人，受傷的也很少致殘，軍官的死傷率更低，而待遇則是高的嚇人……高俸祿，也有高補貼，軍官是從穿到吃再到住都有著落，拿著的俸祿比分店掌櫃一文不差，在青年們看來，平時夥在一起不過練兵跑步，學一些軍事學上的東西，不比他們在新平堡學東西累什麽，要是能挑成軍官，那當然是最好不過的事情。

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